무설탕 음료에 당알코올이 들어갈 수 있다? 헷갈리는 이유와 라벨 확인법
제로 음료 라벨, 헷갈리는 표시부터 차근차근
최근 마트나 편의점에 가면 단맛은 그대로이면서 당류는 줄인 음료들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 평소 건강이나 식단에 관심이 있다면 이런 제품을 고르면서 '설탕이 없는데 어떻게 단맛이 날까?'라는 의문을 한 번쯤 가져보셨을 텐데요. 무설탕이라는 앞면의 강조 문구와 실제 뒷면 라벨에 적힌 성분 사이의 관계를 이해하면, 우리가 마시는 음료의 정보를 훨씬 명확하게 파악할 수 있습니다.
무설탕인데 왜 단맛이 날까?
우리가 흔히 보는 당류 함량 강조표시 중 ‘무’ 혹은 무설탕이라는 표현은 식품 100g 또는 100mL당 당류가 0.5g 미만일 때 쓸 수 있습니다. 여기서 중요한 점은, 이 숫자가 한 병 전체의 당류량을 바로 말해주는 기준은 아니라는 것입니다. 같은 표시라도 실제 마시는 용량이 크면 총량은 달라질 수 있으니, 단위당 기준과 제품 전체 용량을 따로 보는 편이 안전합니다.
이는 제품 안에 단맛을 내는 성분이 하나도 없다는 선언이 아닙니다. 설탕을 비롯한 일반적인 당류의 함량이 기준치 아래라는 뜻일 뿐, 단맛 자체를 포기했다는 의미와는 다릅니다.
그렇기 때문에 무설탕 음료에서도 강한 단맛을 느낄 수 있습니다. 기존의 설탕을 대신하여 단맛을 내는 다른 원료들이 그 자리를 채우고 있기 때문입니다. 그렇다면 그 원료들은 대체 어떤 것들인지 자연스럽게 궁금해집니다.
당알코올은 대체 무엇일까?
설탕을 대신해 단맛을 내거나 당류를 줄일 목적으로 자주 쓰이는 원료군 중 하나가 바로 ‘당알코올(sugar alcohols)’입니다. 당알코올은 특정한 단일 성분이 아니라, 단맛을 내는 특정한 원료들을 하나로 묶어서 부르는 이름에 가깝습니다. 일상에서 말하는 설탕이나 당류와는 따로 구분해서 이해하시면 좋습니다.
실제 음료 라벨에서 에리스리톨, 자일리톨, D-소비톨, 말티톨 같은 이름을 본 적이 있으실 텐데요. 이들이 바로 식품에서 자주 거론되는 당알코올의 대표적인 종류들입니다.
이름에 ‘알코올’이라는 글자가 들어 있다 보니 오해를 사기도 합니다. 하지만 이는 성분의 화학적 구조 때문에 붙은 이름일 뿐, 우리가 마시는 술에 들어있는 에탄올과 같은 뜻으로 읽어서는 안 됩니다. 취하는 성분이 아니라는 점을 알면, 불필요한 걱정 없이 성분표를 있는 그대로 들여다볼 수 있습니다.
그렇다면 무설탕 음료에 당알코올이 들어가도 모순이 아닐까?
결론부터 말하면 모순이 아닙니다. 무설탕은 ‘당류가 적다’는 표시이고, 당알코올은 별도의 단맛 원료입니다. 두 정보가 알려주는 내용이 다르기 때문에 한 제품에 함께 적혀 있어도 이상하지 않습니다.
예를 들어 앞면에는 ‘무설탕’, 원재료명에는 ‘에리스리톨’이 함께 나올 수 있습니다. 앞면 문구는 당류 기준을 말할 뿐, 에리스리톨 사용을 금지하는 말이 아닙니다. ‘앞뒤가 안 맞는다’고 느꼈다면, 두 표시가 같은 층의 주장이 아니라는 점만 짚고 넘어가면 됩니다.
| 표시 | 이렇게 보면 알 수 있어요 |
|---|---|
| 무설탕·무당 | 당류가 기준치 미만인가 |
| 제로 | 무엇의 제로인지·영양성분표 확인 필요 |
| 원재료명(에리스리톨 등) | 어떤 단맛 원료가 쓰였는가 |
| 추가 표시(조건부) | 종류·함량·주의문이 있는가 |
실제 제품에서는 어디를 보면 확인할 수 있을까?
제로 음료 라벨은 앞면 → 원재료명 → 영양성분표 → 추가 표시 순으로 보면 훨씬 덜 헷갈립니다. ‘제로’는 제품마다 무엇의 제로인지 다를 수 있으니, 문구와 영양성분표를 함께 보세요.
제로 음료 라벨, 이 순서로 보세요
앞면
무설탕 / 제로?
당류가 적다는 강조인지 봅니다
원재료명
에리스리톨·자일리톨?
단맛 원료 이름이 있는지 봅니다
영양성분표
당알코올 숫자?
함량 숫자가 따로 있는지 봅니다
추가 표시
종류·함량·주의?
조건이 맞으면 더 붙을 수 있습니다
가상 라벨 예시
여기까지 알 수 있는 것: 에리스리톨이 쓰였다는 단서
아직 모르는 것: 정확한 함량(칸이 비어 있음 ≠ 0g)
가상 라벨 예시처럼, 여기까지 알 수 있는 것은 원료 이름 단서입니다. 아직 모르는 것은 정확한 함량이며, 칸이 비어 있다고 0g이라 단정할 수는 없습니다.
라벨은 모든 답을 한곳에 주지 않습니다. 다만 순서만 정해 두면, 함유 단서와 아직 모르는 것을 구분하기 쉬워집니다.
당알코올이 들어 있으면 피해야 할까?
답부터 바로 드리자면, 상황에 따라 다릅니다.
당알코올을 과량 섭취하면 설사 같은 소화기 불편이 생길 수 있다는 공식 주의문구가 있습니다. 하루에 마시는 양, 다른 식품과의 합산, 개인마다 다른 소화 반응에 따라 느낌은 달라질 수 있습니다. 그래서 종류·섭취량·주의 표시·평소 반응을 함께 보는 편이 현실적인 판단입니다.
자주 묻는 질문
그대로 비교하면 어긋날 수 있습니다. 무설탕의 ‘0.5g 미만’도 100g 또는 100mL당 기준이고, 브랜드마다 1회 제공량·총내용량이 다를 수 있습니다. 단위를 맞춘 뒤에 숫자를 견주고, 당알코올 숫자가 없는 제품은 함량 미확인으로 두는 편이 정확합니다.
같지 않습니다. 무설탕(당류 ‘무’)은 100g 또는 100mL당 당류 0.5g 미만이라는 함량 기준에 가깝고, 무가당은 제조 과정에서 당류를 더하지 않았다는 미첨가 조건에 가깝습니다. 무가당이라고 해서 당알코올이나 감미료가 없다는 뜻은 아니므로, 원재료명과 함께 강조 표시 주변의 ‘감미료 함유’·‘당알코올 함유’ 문구가 붙어 있는지도 확인하면 됩니다.
원재료명 전체를 끝까지 확인했는데도 에리스리톨·자일리톨 같은 이름이 없다면, 이 제품에서는 사용 단서를 찾기 어렵다고 보면 됩니다. 다만 온라인 판매 페이지처럼 원재료명이 잘려 보이는 경우에는 실물 포장을 다시 확인해야 합니다.
라벨의 한계는 인정! 그래도 현명하게 식품 정보 읽는 법
이 글을 읽기 전이었다면, 무설탕이라는 앞면 한 단어만 보고도 충분히 이해했다고 느낄 수 있습니다. 그런데 무설탕은 모든 단맛 원료가 없다는 뜻이 아니고, 당알코올도 설탕이나 술의 알코올과 같은 말이 아닙니다.
이 글에서 설명드린 것처럼, 무설탕과 당알코올은 한 제품에 함께 있을 수 있습니다. 앞으로 제로 음료를 집을 때는 앞면 한 단어만 보지 말고, 원재료명·영양성분표·추가 표시까지 이어서 보시면 됩니다.
다음에 편의점에서 제로 음료를 집을 때, 뒷면 라벨도 한 번 펼쳐 보시겠어요?
참고문헌
- 국가법령정보센터, 식품 등의 표시·광고에 관한 법률 시행규칙, 총리령 제2004호, 개정 2024-12-30, 별표 2 Ⅱ 제1호마목 시행 2026-01-01. 부칙 제3조: 2026년 1월 1일 이후 제조·가공·소분하거나 수입을 위해 선적하는 식품등부터 적용.
- 국가법령정보센터, 식품 등의 표시·광고에 관한 법률 시행규칙 [별표 2] <개정 2024. 12. 30.>. Ⅱ 제1호마목: 당알코올류를 10퍼센트 이상 함유한 제품에는 "당알코올"을 표시하고, 괄호로 종류 및 함량을 표시하며, 원재료명 근처 주의문구.
- 국가법령정보센터 연계정보, 식품 등의 표시·광고에 관한 법률 시행규칙 [시행 2026. 1. 1.] [총리령 제2004호, 2024. 12. 30., 일부개정].
- 식품의약품안전처, 식품등의 표시기준 [별표 1] 표시사항별 세부표시기준. 당류 무: 100g 또는 100mL당 0.5g 미만. 당류 저: 100g당 5g 미만 또는 100mL당 2.5g 미만. 무당·무가당 강조 시 감미료 함유(당알코올이면 당알코올 함유 가능).
- 식품의약품안전처 서울지방식품의약품안전청, 2026년 영양표시제도 주요 변경사항 알림, 등록일 2025-02-28. 총리령 제2004호(2024.12.30) 및 식품등의 표시기준 개정, 2026.1.1 시행.
- 식품의약품안전처, 어린이 기호식품 품질인증기준 고시 제2026-61호, 2026.8.14. 시행규칙(총리령 제2004호)에 따라 당알코올 10% 이상 사용 시 주의문구 표시가 의무화된 현행 규정을 전제로 품질인증 사용량을 정비. 품질인증 사용 한도와 일반 제품 주의표시 의무는 다른 규정이다.
- 국가법령정보센터, 식품 등의 표시·광고에 관한 법률(현행).
- U.S. Food and Drug Administration · FDA — Additional Information about High-Intensity Sweeteners Permitted for Use in Food in the United States · SRC-FDA-POLYOLS · FDA consumer/regulatory overview (accessed catalog 2026-08-28)
- U.S. Food and Drug Administration · FDA — How to Understand and Use the Nutrition Facts Label · SRC-FDA-NUTRITION-LABEL · FDA labeling guidance (accessed catalog 2026-08-28)
- U.S. National Library of Medicine / MedlinePlus · NIH / MedlinePlus — Sweeteners — sugar substitutes (sugar alcohols context) · SRC-NIH-SUGAR-ALCOHOLS · MedlinePlus consumer summary (accessed catalog 2026-08-28)
- European Food Safety Authority · EFSA — Scientific opinions on polyols / sugar alcohols (catalog) · SRC-EFSA-POLYOLS · EFSA scientific assessments (catalog summary 2026-08-28)
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